London 1849 och koleran härjar. Sir Charles Cooper är änkling med sina två döttrar Mary och den 17-åriga Harriet, faderns ögonsten. Sir Charles anser att staden är alltför riskabel för Harriet och skickar henne till släktingar på landet. Harriet finner sig väl tillrätta, det är en helt annan värld, öppnare, friare. Men när systern Mary drabbas av koleran och dör tvingas Harriet tillbaka till London. Familjen som tyckts leva ett privilegierat liv, har alltid haft mörka hemligheter under ytan. Plötsligt finns ingen där som kan skydda Harriet från en far som hellre vill se henne som sin hustru än som sin dotter.

Flykten till Nya Zeeland är hennes enda räddning.

Frihetens pris är en dramatisk underhållningsroman om de mörka sidorna i det viktorianska London, tidens sociala orättvisor och kvinnoförtryck och optimismen hos immigranterna på Nya Zeeland, landet som var det första att 1893 ge kvinnor rösträtt.