I bogen introducerer Peter M. Senge en række redskaber til at opbygge det, han kalder ´den lærende organisation´. Han opridser grundplanen til en sådan organisation, der udmærker sig ved at kunne forbedre sin evne til at skabe resultater gennem at udvikle nye, ekspansive tænkningsmønstre, hvor mennesker kontinuerligt lærer at lære sammen. Den femte disciplin, systemtænkningen, integrerer de fire andre discipliner og får dem til at smelte sammen i et hele af teori og praksis. De fire andre discipliner er: Personlig beherskelse, mentale modeller, fælles visioner, teamlæring.