En la carcel de Santiago de Compostela, en el verano de 1936, un pintor dibuja el Portico de la Gloria con un lapiz de carpintero. Los rostros de los profetas y de los ancianos de la Orquesta del Apocalipsis son los de sus companeros republicanos de presidio. Un guardian, su futuro asesino, lo observa fascinado... La historia de ese lapiz, conductor de memorias, portador de almas, continuara hasta nuestros dias. Despues de La lengua de las mariposas, Manuel Rivas retoma el hilo de la tragedia espanola, la guerra que estremecio al mundo y marco la historia del siglo XX. Pero El lapiz del carpintero no es una historia mas sobre la guerra. Trata de la vida de los hombres y las mujeres en el lado mas salvaje de la historia. Trata de la fuerza del amor ocupando el hueco abismal de la desesperanza. Con el lapiz del carpintero, con las manos de las lavanderas, con el dolor fantasma de los amputados, con la belleza tisica de los enfermos... va tejiendose la red de la realidad inteligente. Aqui el lenguaje se confunde con el aliento de la vida, con el codigo morse de las visceras. Una novela escrita desde hoy y para siempre."