Boken är den senaste episka romanen av den berömde författaren Liang Xiaosheng. Hela verket omfattar 1,15 miljoner tecken och blev färdigt efter flera års skapande. Med en huvudkaraktär vid namn Zhou, skildras livets resa för en medborgare i en nordlig provinshuvudstad. Berättelsen sträcker sig från 1970-talet till dagens era av reform och öppenhet. Den skildrar levande Kinas enorma samhällsförändringar och folkets svängande liv ur olika vinklar och lager. Konstnärlig och vältalig, romanen framhäver vanliga människors strävan efter ett bättre liv och samhällsutvecklingens historiska framsteg, vilket gör den till en anmärkningsvärd "50-årig historia av kinesiska folkets liv."