Harriet Vanger, en avkomling från en av Sveriges rikaste familjer, försvann för över fyrtio år sedan. Alla dessa år senare fortsätter hennes åldrande farbror att söka sanningen. Han anlitar Mikael Blomkvist, en stridande journalist som nyligen fastnat i en förtalsdom, för att undersöka fallet. Han får hjälp av den piercade och tatuerade punkprodigyn Lisbeth Salander. Tillsammans tränger de in i en åder av ofattbar orättvisa och förbluffande korruption.