Chanel en ikon, en myt, ett otroligt liv. Gabrielle Chanel (18831971) tillhör modevärldens levande historia. Hon skrev stora delar av den, med hjälp av sina skapelser. Hennes liv är en askungesaga: uppvuxen på ett barnhem i ett kloster med splittrad och tragisk familjeberättelse. Hon försörjde sig som sömmerska, försökte sig på en karriär som sångerska på enkla lokaler och umgicks med välbemedlade män i osannolika miljöer. Hon byggde en existens och en karriär från noll, skapade en egen stil och ett eget modeimperium. Chanel stod för ett nytänkande inom modets värld: hon skapade ett enkelt, funktionellt, djärvt och vackert nytt mode. Plötsligt erbjöds kvinnan något som inte funnits tidigare: frihet. Många av hennes skapelser, som den lilla svarta eller parfymen N°5,tillhör klassikerna. "Jag har aldrig sagt sanningen ens till min biktfader", är ett av Chanels många uttalanden. Hon levde hemlighetsfullt, och arbetade till och med aktivt med att dölja delar av sin bakgrund. Därför har det varit omöjligt att på ett trovärdigt vis skriva hennes biografi på ett traditionellt sätt. Lars Holmbergs bok är ett ovanligt arbete där han valt ett sociologiskt perspektiv i studiet av Chanel och hennes värld. På så sätt kan nya frågor ställas, och nya svar läggas fram. Paolo Testolin svarar för de många teckningarna i volymen.