Baltimore med omgivningar är miljön för Laura Lippmans deckare med Tess Monaghan i huvudrollen. Det är en liten stad med amerikanska mått mätt men med stor brottslighet. Också det med amerikanska mått. En bra plats att placera deckare på, med andra ord.

I denna häxkittel verkar privatutredaren Tess Monaghan. Hon arbetar som konsult åt lokaltidningen och ett av fallen det skrivs om är det uppmärksammade mordet på en ung åklagare.
En dag tar Tess sambo, Crow, sig an en ung svart kille, Lloyd Jupiter, som han vill hjälpa till ett mål mat och tak över huvudet. Väl hemma hos Tess och Crow står det klart att den unge mannen känner till detaljer om åklagaren som mördats, vilket gör honom till ett viktigt vittne.
Tess inser att den unge mannen är i fara och försöker skydda honom, vilket leder till att hon själv dras in i fallet. Historien är smart och skickligt konstruerad med en underliggande spänning som når klimax i den dramatiska slutuppgörelsen då kulorna viner på en vindpinad strandremsa.